動脈硬化

動脈とは、心臓から送られる血液を全身に向けて運ぶ血管のことをいいます。この血管が何らかの原因によって、肥厚化するなどして硬くなる、血管内部が脆弱化している状態を動脈硬化といいます。動脈の内側の壁（内膜）の中にコレステロールが蓄積し、粥状のプラークを形成します。これによって血管は硬化していき、内部は狭窄化していきます。放置が続けば、虚血性心疾患（狭心症、心筋梗塞）、脳梗塞、大動脈瘤、閉塞性動脈硬化症などの合併症に至ることがあります。
動脈硬化を促進させる原因としては、加齢に加え、喫煙、肥満、運動不足、生活習慣病（糖尿病、高血圧、脂質異常症 等）が挙げられます。
生活習慣病の患者様やその予備群であるとの判定を受けた方は、それらの治療や予防を行うことが重要です。
また日頃の生活習慣を改めることも、動脈硬化の進行を遅らせることにつながります。食生活では、カロリーの摂取量を適切にするほか、高脂肪食を避け、食物繊維が豊富な食品（野菜、海藻、きのこ類 等）を摂取する等です。さらに適度に体を動かすことも大切です。できれば毎日、息がやや上がる程度の有酸素運動（散歩、軽度なジョギング、自転車 等）を30分以上するようにしてください。
上記以外にも、喫煙者の方は禁煙を実践しましょう。このほかストレスにも向き合い、できるだけ負荷をかけない環境づくりを整えることも大切です。

動脈硬化の程度を知る検査として以下のものがあります。